Earl Sweatshirt / The Alchemist: VOIR DIRE Album-Rezension

Jun 18, 2023

7.8

Von Dekan Van Nguyen

Genre:

Rap

Etikett:

Tan Cressida / ALC / Warner

Bewertet:

29. August 2023

Earl Sweatshirt, emeritierter Rap-Professor für Dread, hat ein ganzes Subgenre verrosteter, welliger Mikro-Rap-Songs inspiriert, die man am besten über Kopfhörer mit einem darüber gezogenen Kapuzenpullover aufnimmt. Dass Earl einer der vielen herausragenden Künstler werden würde, die ein gemeinsames Projekt mit dem Alchemist, einem von Traditionalisten verehrten Kistengräber der alten Schule, aufnahmen, schien einst so unwahrscheinlich wie die Zusammenarbeit von Ice Cube mit dem Bomb Squad, um „AmeriKKKa's Most Wanted“ aus den 1990er Jahren zu produzieren. Doch seit 2019 neckt Alchemist seine Social-Media-Follower mit der Behauptung, dass auf YouTube ein Album mit Earl unter einem falschen Namen existierte und nur darauf wartete, entdeckt zu werden. Ob das wunderschön gestaltete VOIR DIRE irgendeine Ähnlichkeit mit diesem Projekt hat, ist unklar; Es kam über das ungewöhnliche Portal der Streaming-Website Gala Music, mit NFT-Kaufoptionen und animierten Kunstwerken für jeden Song. Dementsprechend fühlt sich jeder Schnitt individuell, in sich geschlossen und frei von übergreifenden Themen oder Rahmenbedingungen an. Wie bei den meisten Alchemist-Sets gibt es keine Aufblähung, weder bei seinen durchweg exzellenten, lasergefertigten Beats noch bei der knappen Laufzeit des Projekts von 27 Minuten.

In den letzten Jahren hat sich Alchemist von einigen der konkreteren Street-Rap-Arrangements, die er hartgesottenen Sängern wie Prodigy servierte, dazu entwickelt, seinem vielseitigen Ohr für Ausgangsmaterial voll und ganz nachzugeben. Auf VOIR DIRE werden Samples geschnappt, geschrubbt und in verträumte Ohrenschmaus verwandelt. Der Opener „100 High Street“ entführt Sie direkt in einen üppigen Streicherabschnitt, der Bilder weitläufiger Inselpanoramen hervorruft. Alchemist erhellt weiterhin die Ecken von Earls düsterer Welt mit trägen Gitarren, jazzigen Keyboards, sanftem Sophistipop und Gesangsloops, die nicht auf Vinyl verzichten müssen. Aber sein Klang ist nicht so erhellend, dass Earl keine Schatten finden könnte.

​​Earl trifft seine Konsonanten nicht mehr mit der rhythmischen Präzision seines 16-jährigen Ichs – nur wenige waren jemals in so jungen Jahren so gut. Als er auf die 30 zugeht, lässt er seine immer dichter werdende Stimme über die Grenzen einer traditionellen Rap-Bar hinauswandern. Sein Fluss wirbelt, als würde er in ein Erdloch hinabsteigen, und bietet einen fesselnden Kontrast zu den scharfen, sich wiederholenden Beats von Alchemist. Die Reimschemata in VOIR DIRE sind dürftig; Refrains sind entweder fiktiv – wie die lange wiederholte Strophe bei „Vin Scully“ – oder nicht vorhanden.

Obwohl Earl hier keine Riegel in enge Taschen spuckt, wirken seine Flows nie schlampig oder gedankenlos. Das liegt unter anderem am fesselnden Schreibstil. Earl behält seine Vorliebe für abstrakte Wortspiele und gefühlvolle Metaphern: „Had a Couple Things on My Chest/That's where the Demons would Sit“, rappt er ernst auf „Sentry“, in dem einer seiner treuesten stilistischen Akolythen, MIKE, zu hören ist. In „Vin Scully“ erinnert sich Earl an „den Geist in der Krippe“ und seine Taktik, diese psychologischen Dämonen zurückzuschlagen: „Das Problem mit Gin Tonic in den Griff bekommen/Wie man in einem Fass ohne Boden über Wasser bleibt/Der Trick besteht darin, aufzuhören.“ fallen.

Manchmal hat man das Gefühl, dass die gemütliche, positive Einstellung des Alchemisten zu Earl durchdringt. Er greift sein atemberaubendes, jahrzehntealtes Beichtwerk „Chum“ auf, das die nostalgische Seele von „All the Small Things“ wiederspiegelt, indem er zurückblickt („Füttere die Familie mit 16, ich war kein erfahrener Koch“) und bringt gleichzeitig eine seltene Lebenslust zum Ausdruck: „Schätze jeden Moment, lass ihn los/Das Sahnehäubchen, die Last von meiner schweren Seele.“ Es ist, als würde man hören, wie sich seine Stimmung in Echtzeit aufhellt.

Obwohl die Struktur von VOIR DIRE freizügig ist, verfügt sie über ein legitimes Finale. Über eine Auswahl hübscher, flatternder Gesangsharmonien scheint „Free the Ruler“ Earls ehemaligem Mitarbeiter Drakeo the Ruler gewidmet zu sein, der im Dezember 2021, etwas mehr als ein Jahr nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis, bei einer Messerstecherei hinter der Bühne getötet wurde. Die Tragödie von Drakeo lässt diese alten „Free Earl“-Rufe von einst irgendwie trivial erscheinen, und vielleicht empfindet Earl das auch. Es ist nicht ersichtlich, wann das Lied aufgenommen wurde, und der einzige offensichtliche Hinweis auf Drakeo ist die Äußerung des Liedtitels im letzten Takt, aber unabhängig davon ist es nach einer Strophe, in der Earl Segnungen zählt und diejenigen ermutigt, die es brauchen, eine tiefgründige Art und Weise abmelden.

Es ist ein wenig enttäuschend, dass Alchemist Earl nicht noch weiter aus seiner Komfortzone drängt. Es gibt nicht diesen Moment, in dem man den Kopf in Überraschung hebt, wie beim ersten Mal, als man Earl über die stachelige Elektronik des von Black Noi$e produzierten „2010“ rappen hörte, oder die ätherische Düsternis seiner jüngsten Zusammenarbeit mit Clams Casino und Evilgiane, „Making the Band (Danity Kane)“. Aber die Chemie zwischen Earl und Alchemist entsteht dadurch, wie natürlich ihre Stile miteinander verschmelzen, als ob VOIR DIRE eine Art Prophezeiung wäre, die vom Universum erfüllt wird. Es ist eine Platte, die sein sollte: einfach, elegant und immer wahr.